Екоу Ессуман зосередився на своєму завданні, наспівуючи собі ганських пісень, поки чекав у ринзі появи Джоша Тейлора.
Жорсткий Ессуман вважався андердогом перед боєм із титулованим шотландцем на арені «Hydro» в Глазго, заповненій вщерть. «Тартанський Торнадо» Тейлор зустрів оглушливий прийом, виходячи в ринг на 12 важких раундів проти Ессумана — напівсередньоваговика з Ноттінгема з рекордом 22-1 (8 КО).
Але Ессуман, який стояв у ринзі в очікуванні суперника, не здригнувся.
— Я відгородився від цього, — розповів він BoxingScene. — Наспівував собі фольклорні пісні ганською мовою.
Ессуман оцінив свій виступ на «четвірку з плюсом» і не став називати імен бажаних суперників, заявивши, що тепер його мета — виключно пояси. Титули WBO, WBC, WBA та IBF у напівсередній вазі зараз належать відповідно Браяну Норману, Маріо Барріосу та об’єднаному чемпіону Джарону Еннісу. Ессуман, якому 36 років, до цього йшов по лінії WBO.
А ось майбутнє Тейлора залишається невизначеним — колишній абсолютний чемпіон у першій напівсередній вазі спіткнувся на найпершому кроці в новій ваговій категорії, програвши вже втретє поспіль (а якщо не сприймати за перемогу його провальний виступ у першому бою проти Каттералла — то вчетверте).
Між тим, початок бою для Тейлора видався вдалим: він виглядав гостро, добре комбінував удари та активно рухався. Чи побачив Ессуман, що Тейлор здувся, чи це сам «Мотор» почав додавати?
Ессуман вважає, що мало місце і те й інше, але саме його підйом темпу під час бою приніс йому перемогу.
— Можна сказати, що він підсів у другій половині, — пояснив він. — Можливо, у перших трьох раундах він викидав певні технічні, короткі, різкі удари, але потім я увійшов у бій. Хоча я завжди входжу в бій по ходу. Хіба що в поєдинку з Беном Воном (перемога рішенням більшості) я почав активно. Не заперечу, якщо хтось назве цей бій боєм двох половин. Але загалом я отримую задоволення, коли бій «дозріває» — і в цьому плані він був, як будь-який інший.
Протягом бою Ессуман методично пробивав правою — і з успіхом. Він влучав як короткими ударами, так і розмашистими — і ті, й інші збивали піт з голови 34-річного Тейлора.
— Я здивувався, що вони доходять до нього так часто, — зізнався Ессуман. — Я думав, він витримає більше. Деякі відкидали йому голову назад, і я про себе думав: «Не очікував, що спрацює». Але що є, те є.
Ессумана по праву похвалили за працьовитість — він виглядав краще, ніж будь-коли. Бій був жорстким, близьким і проходив на ворожій території, тож, чекаючи оголошення суддівських записок, він хвилювався, що перемогу можуть не віддати йому.
— Звичайно, з огляду на спірне рішення в бою Тейлора з Джеком Каттераллом, у мене залишалися сумніви, — зізнався він.
Але потім оголосили його ім’я — він переміг із рахунком 116-113, 116-112 і 115-113 — і опинився на крок ближче до своєї мрії про чемпіонський титул.
— Це було чудово, — посміхнувся він. — Усі побачили ту роботу, яку я виконав.
